Схоже, вчені нарешті поставили крапку в одній з найважливіших суперечок щодо динозаврів

Протягом 40 років фахівці з динозаврів вели гарячу дискусію щодо невеликих скам’янілостей, знайдених на заході США. Чи належали вони юній особині Tyrannosaurus rex, чи це був зовсім інший вид з родини тиранозаврів?

Однак тепер палеонтологи, ймовірно, розв’язали цю суперечку. Вони з’ясували, що зразок, який зберігається в музеї Північної Кароліни, належав Nanotyrannus lancensis – окремому виду тиранозаврів.

Свої висновки вчені опублікували в журналі Nature, пише The New York Times.

"Цей вид буквально ховався на видноті, і він порушує цілий ряд питань, які ми, як палеонтологи, навіть не ставили раніше", – сказала одна з авторок дослідження, палеонтологиня з Музею природничих наук Північної Кароліни Ліндсі Занно.

Ще в 1980-х роках мисливці за скам’янілостями знайшли маленький череп тиранозавра в тій самій геологічній формації, де знаходили T. rex. Спершу череп вважали частиною окремого виду динозаврів.

Але у 1999 році група дослідників заявила, що цей череп і подібні зразки насправді належали T. rex у підлітковому віці. Вони припускали, що перед своїм грізним дорослим етапом життя цей хижак переживав надзвичайний стрибок росту.

Подальші знахідки ставали доказами для обох таборів. Проте гіпотеза про підліткову особину залишалася домінуючою.

Перелом стався у 2006 році, каже Занно. У Монтіні знайшли так званих "динозаврів, що билися" – два скелети, що збереглися разом.

У 2020 році їх придбав музей Північної Кароліни. Одним із них був трицератопс – це не викликало сумнів. Іншим – невеликий тиранозавр, якого тепер можна було детально дослідити.

Спершу Занно, як і більшість учених, вважала, що це молодий T. rex. Але згодом вона зрозуміли, що це може бути щось інше.

Щоб встановити видову приналежність, вчені розрізали кістки кінцівок, аби підрахувати кільця росту, та проаналізували будову хребців і розвиток скелета. Виявилося, що тварина жила близько 20 років і була майже дорослою.

Вони також порівняли її з понад 200 іншими тиранозавровими зразками по всьому світу. Так виявили анатомічні відмінності від T. rex:

• значно більші передні кінцівки та кисті;
• залишкову третю п’ясткову кістку;
• більше зубів у щелепах;
• інший малюнок нервів у кістках;
• меншу кількість хребців у хвості.

Усі ці ознаки формуються рано і не змінюються під час росту.

"Думка про те, що з цієї форми міг би вирости дорослий T. rex, суперечить усьому, що ми знаємо про розвиток хребетних", – сказала Занно.

Команда встановила, що Nanotyrannus найімовірніше належить до окремої гілки тиранозаврів, яка відокремилася близько 100 мільйонів років тому, коли внутрішнє море розділило Північну Америку на кілька островів. Він може бути ближчим до "східної" гілки родини.

"У певному сенсі це відкриття перевертає десятиліття досліджень росту та біології Tyrannosaurus rex", – говорить Занно. Зокрема, воно ставить під сумнів припущення, що T. rex радикально змінювався під час росту і що він був єдиним великим хижаком у своєму середовищі.

Команда також виявила, що знайдені останки, які довгий час вважали молодим T. rex, насправді є іншим видом Nanotyrannus, що отримав назву Nanotyrannus lethaeus.