"Тірекс моря". Вчені відкрили новий вид гігантського морського хижака завдовжки з кита

Палеонтологи описали вид гігантського морського плазуна під назвою Tylosaurus rex, який жив близько 80 мільйонів років тому та був одним із найбільших відомих мозазаврів.

Дослідження опублікували в журналі Bulletin of the American Museum of Natural History, пише National Geographic.

Новий вид належить до родини мозазаврів – великих морських ящірок, які були відомими хижаками пізнього крейдового періоду. Довжина Tylosaurus rex могла сягати 13 метрів, що приблизно відповідає розмірам горбатого кита.

За інформацією вчених, тварина мала великі потужні щелепи та зуби з дрібними зазубринами. Саме через ці особливості вид отримав назву Tylosaurus rex, що означає "король тилозаврів". Також назва відсилає до скорочення T. rex, яке асоціюють із відомим тиранозавром.

"Якщо якась тварина заслуговує на це ім'я, то саме ця", – сказала про "морського тірекса" палеонтологиня та співавторка дослідження Амелія Зітлоу.

Перші знахідки Tylosaurus були описані ще 150 років тому, але більшість великих зразків із території сучасного Техасу та Канзасу раніше відносили до виду T. proriger.

У 1960-х роках техаський палеонтолог Джон Термонд у приватному листі припустив, що найбільші зразки T. proriger можуть належати до окремого виду, який він напівжартома назвав Tylosaurus thallasotyrannus ("морський тиран"). Однак офіційно цю ідею він так і не опублікував.

У 2010 році палеонтолог Майк Полсін отримав величезний зразок тилозавра у подарунок від шукача-аматора. Деякі особливості цієї знахідки здалися вченому незвичними.

Протягом наступних років Полсін вивчав інші скам'янілості з Техасу й помітив повторювані анатомічні особливості, нетипові для T. proriger.

Науковиця Амелія Зітлоу, яка також досліджувала мозазаврів, звернула увагу на подібний великий зразок у колекції Американського музею природничої історії. У 2022 році Полсін став консультантом її дисертації й розповів, що знайшов кілька схожих гігантських скам'янілостей.

Згодом вчені проаналізували зразки з музеїв Техасу, Нью-Йорка і Массачусетсу та виявили, що понад десяток найбільших тилозаврів мають спільні анатомічні риси, які відрізняють їх від уже відомих видів. Зокрема – зуби з дрібними виступами (наче на ножі для хліба) та особливості будови черепа й шиї, пов'язані з сильнішим укусом.

Щоб перевірити, чи не були ці відмінності просто віковими змінами, науковці також дослідили скелети 130 сучасних видів ящірок. Зрештою, вони дійшли висновку, що великі техаські екземпляри належать до окремого виду, який жив приблизно на 4 мільйони років пізніше за T. proriger.

Найбільші відомі зразки T. proriger сягали приблизно 9 метрів завдовжки, тоді як Tylosaurus rex мав розміри від 7,5 до 13 метрів.

За даними авторів роботи, "морський рекс" був агресивним хижаком. Один із музейних зразків під назвою "Чорний лицар" має пошкоджену морду та зламану нижню щелепу, що може свідчити про жорсткі сутички між особинами одного виду.

"Єдиний, хто міг залишити такі травми, – інший тилозавр такого ж розміру", – коментує Рон Тикоскі, куратор музею Перо в Далласі та співавтор дослідження.

У межах дослідження команда також створила оновлену базу даних анатомії мозазаврів, проаналізувавши 300 викопних зразків і сучасних рептилій. Палеонтологи кажуть, що їхнє відкриття допоможе краще зрозуміти еволюцію цих гігантських морських ящірок.

"Тилозаври вже відомі як одні з найбільших мозазаврів, які коли-небудь жили. Гадаю, це дослідження лише підтверджує, що вони були найбільшою групою мозазаврів в історії", – додає еволюційний біолог Принстонського університету Тьягу Сімойнш.

Нагадаємо, раніше вчені вперше описали вид гігантського травоїдного динозавра, що важив як 9 сучасних слонів.