Зірковий морський слон Ніл, який тижнями бешкетував у Тасманії, повернувся у воду

Морський слон Ніл, який кілька тижнів бешкетував на суходолі в австралійському острівному штаті Тасманія та став зіркою інтернету, повернувся у море.

Тварина, у якої вже зʼявився великий фан-клуб, може знову вийти на берег восени, розповідає CNN.

Ніл народився у 2020 році біля Гобарта (столиці Тасманії), що на південно-східному узбережжі. Більшість південних морських слонів у цьому регіоні народжується на безлюдному острові Маккуорі, приблизно за 1500 кілометрів на південь від Гобарта, і повертається туди ж для розмноження та народження потомства.

Але мати Ніла, ймовірно, була молодою й недосвідченою, тож не встигла вчасно повернутися на острів Маккуорі.

"Морські слони повертаються туди, де народилися. Тож Ніл робить саме те, чого ми очікуємо від здорового морського слона... Просто його звична поведінка відбувається в незвичному місці", – пояснив морський еколог із Сіднейського інституту морських наук Клайв Мак-Магон.

За даними Департаменту природних ресурсів і довкілля Тасманії (NRE Tas), протягом останніх 40 років у Тасманії народилося й вижило лише кілька південних морських слонів.

Представники цього виду тричі на рік виходять на суходіл, щоб розмножуватися, линяти та взаємодіяти один з одним. Але якщо більшість тварин робить це на віддалених субантарктичних островах, то Ніл – серед людей.

У грудні та січні триває сезон линяння, коли морські слони скидають стару шерсть і зовнішній шар шкіри. Із вересня до листопада триває сезон розмноження. А ще є загадковий "середньорічний вихід на суходіл", який науковці досі не можуть повністю пояснити.

Під час цього виходу, який триває з квітня до серпня (в Тасманії це зима), молоді самці збираються разом і влаштовують ігрові поєдинки, тренуючись боротися з конкурентами. Морські слони полігамні й утворюють гареми, а найсильніші можуть спаровуватися з десятками або навіть сотнями самиць.

За словами Мак-Магона, цей період дає молодим самцям можливість "навчитися поведінки, яка знадобиться їм, коли вони почнуть конкурувати". Проте на вулицях Гобарта немає інших молодих самців морських слонів, окрім Ніла.

"Тож бідолашний Ніл обходиться всім іншим, із чим може "гратися": великими стовпчиками, дорожніми конусами, можливо, автомобілями та всілякими іншими речами", – каже науковець.

Під час чергової вилазки на суходіл Ніл перекривав дороги, гнув дорожні стовпчики, грався з помаранчевими конусами, розгойдував автівки та зазирав на ділянки місцевих жителів. Відео його "хуліганства" захопили мережу, а сторінка Neil the seal у TikTok набрала 1,7 мільйона підписників.

Втім, посадовці попередили, що популярність морського слона привернула до нього надто багато уваги, що потенційно загрожує його безпеці. І ця проблема посилюватиметься, коли він ставатиме ще більшим, а його популярність в інтернеті зростатиме.

Фахівці поки що не впевнені, яке майбутнє очікує на Ніла. За найсприятливішого сценарію він зрештою може дістатися острова Маккуорі, знайти там колонію морських слонів і залишити потомство.

Проте Ніл не знає, як її знайти, і він ніколи не запливав так далеко на південь. Ймовірно, ластоногий проведе проведе життя на узбережжі Тасманії, блукаючи дорогами й пляжами в пошуках самки.

Це може створити певні проблеми як для містечка, так і для самого Ніла, вважає місцева влада.

Хоч природоохоронці закликали громадськість триматися від Ніла на безпечній відстані й не турбувати його, під час його останньої появи на березі в червні 2026 року тисячі людей прийшли подивитися на тварину.

У Департаменті природних ресурсів і довкілля Тасманії (NRE Tas) побоювалися, що Ніла спіткає доля моржихи Фреї, яка у 2023 році стала знаменитістю в Норвегії та яку зрештою вбили, посилаючись на безпекові заходи.

Евтаназія – не той підхід, який планують застосовувати у Тасманії, запевнив біолог NRE Сем Тамман в етері ABC Radio.

Та вчений наголосив, що громадськість має співпрацювати, щоб убезпечити і себе, і Ніла. Щонайменше – не наближатися до нього заради селфі й не нав'язувати йому взаємодію.

За даними ABC, для цього NRE Tas навіть запровадив для Ніла цілодобову охорону на час його перебування на березі.

Також понад 60 тисяч людей підписали онлайн-петицію із закликом запровадити "нелетальний план" щодо Ніла. Він передбачає, зокрема, створення "зон з обмеженим доступом", щоб заборонити немісцевим жителям і туристам відвідувати улюблені місця Ніла.

Утім, місту все одно доведеться готуватися до майбутніх візитів Ніла, який може стати ще втричі масивнішим. Зараз тварина важить близько тонни, та може поважчати до 3 тонн і дорости до 5 метрів у довжину.

"Як спільноті, нам також доведеться пристосуватися. Інфраструктура, яку ми побудували, не розрахована на те, щоб витримати удари тварини вагою 1000 кілограмів... Нам доведеться дещо переосмислити", – вважає Мак-Магон.

Детальніше про зіркового морського слона Ніла і його нещодавні витівки читайте тут.