Ховається під "плащем-невидимкою": вчені розгадали маскування смертельно небезпечної хвороби

Паразити, які провокують смертельно небезпечні сонну хворобу, можуть роками залишатися непомітними в організмі людини завдяки своєрідному "плащу-невидимці" зі спеціальних білків.

Після майже 40 років вчені розкрили таємницю недуги і зробили прорив у її розумінні.

Про це йдеться в дослідженні, опублікованому в журналі Nature Microbiology, інформує Popular Science.

Трипаносомоз, або сонна хвороба, як і багато інших небезпечних захворювань, переносять мухи цеце. Комаха здатна "підселяти" в організм людини паразита Trypanosoma brucei gambiense, який спричиняє смертельно небезпечну недугу.

Сонна хвороба відома тим, що може "ховатися" в організмі інфікованої людини місяцями або навіть роками, перш ніж з'являться серйозні симптоми. Після проявів недуга часто може стати смертельною.

Хоча випадків інфікування стає дедалі менше, досі приблизно 70 мільйонів людей перебувають у групі ризику, а повне викорінення хвороби вважають недосяжним.

Перші симптоми хвороби здаються відносно легкими і можуть проявлятися в:

• лихоманці;
• головному болю;
• болю у суглобах;
• свербежі після укусу комахи.

Друга стадія недуги може настати через тижні, місяці або навіть роки. На цьому етапі негативні наслідки передбачають неврологічні ускладнення:

• сплутаність свідомості;
• оніміння;
• погану координацію;
• нерегулярні порушення сну;
• кому.

При появі найважчих симптомів часто лікування може бути неефективним.

Після майже 40 років науковці змогли розкрити таємницю сонної хвороби і зрозуміти, як паразитам вдається довго "ховатися" від імунної системи людини.

Вчені виявили, що небезпечні організми виробляють білки ESB2, який допомагає паразиту формувати покрив для "маскування" – варіантний поверхневий глікопротеїн.

Крім того, паразит точно редагує свої гени, щоб "ховатися" всередині організму людини. Тобто T. brucei виробляє "гени-помічники", які забезпечують його виживання без загроз від імунної системи.

"Розміщуючи "молекулярний шредер" всередині своєї "фабрики білків", паразит може редагувати власну інструкцію, закладену в генах, у режимі реального часу", – пояснила біологиня з Йоркського університету та співавторка дослідження Джана Фаріа.

При цьому паразит виробляє набагато більше маскувальних білків, ніж "генів-помічників", хоча кількість продуктів експресії генів мала би бути однаковою.

Команда побачила, що щойно виробляється новий генетичний матеріал, білок ESB2 діє як "клітинний скальпель". Він вирізає "допоміжні" генетичні ділянки, залишаючи ті, що відповідають за маскування паразита.

Наслідки відкриття вчених простягаються далеко за межі сонної хвороби. Вчені кажуть, що прорив свідчить про "фундаментальний зсув" у підході до вивчення інфекційних захворювань.

Раніше в Англії серед молоді стався спалах менінгіту. За однією з версій, джерелом інфекції міг бути популярний серед студентів нічний клуб.