Вісім разів уникав страти та провів за гратами сім десятиліть: у віці 101 року помер найстаріший в’язень США

У віці 101 року помер найстаріший в'язень США Френсіс Кліффорд Сміт, засуджений за вбивство. Чоловіку вісім разів подавали "останню вечерю" перед стратою, однак кожного разу смертну кару відкладали.

Сміт завжди заперечував свою провину, інформує BBC.

Френсіс помер уві сні у червні 2026 року в будинку для літніх людей, після чого його кремували.

"По суті, він помер від старості. Родина майже не підтримувала з ним зв'язок, але ми подбали про те, щоб усе відбулося належним чином, відповідало його побажанням і було гідним", – розповів Девід Скоцулек, речник закладу, який опікується ув'язненими.

За що засудили Сміта?

У 1949 році Сміта звинуватили у вбивстві Гровера Гарта – нічного сторожа яхт-клубу в Коннектикуті. Чоловіка застрелили з револьвера під час пограбування. Водночас в яхт-клубі виявили ще одну кулю та чотири гільзи, випущені з автоматичного пістолета, повідомляє People з посиланням на рішення Верховного суду штату Коннектикут.

Докази свідчили про те, що в злочині брали участь щонайменше двоє людей. Тоді правоохоронці заарештували двох підозрюваних – Френсіса Сміта та Джорджа Лоудена. Останній пішов на угоду зі слідством і дав свідчення проти ймовірного спільника.

У 1950 році 25-річного Сміта засудили до страти за вбивство першого ступеня, а іншого підозрюваного – за вбивство другого ступеня.

Провину Френсіса ставили під сумнів протягом багатьох років, адже докази, які пов'язували йогот зі злочином, були непрямими.

Поліціянти знайшли пістолет Colt, а також коштовності та інше майно, викрадене з яхт-клубу, в сірій машині, припаркованій біля кафе в Брюстері, штат Нью-Йорк.

Сміта помітили в кафе незадовго до виявлення автомобіля з коштовностями. Свідки заявили, що бачили, як на початку місяця, в якому сталося вбиство, чоловік керував подібним автомобілем. Крім того, всередині машини знайшли сорочку, яка належала Сміту або комусь із членів його родини.

Сміта знайшли в лісі неподалік водосховища через п'ять днів після вбивства. Він представився чужим ім'ям і мав при собі пляшку фарби для волосся.

Однак у наступні роки вирок Сміта поставили під сумнів. Одна зі свідків, Едіт Спрінгер, згодом відмовилася від своїх показань, які пов'язували Френсіса з сірою машиною. Суд визнав її відмову від попередніх свідчень недостовірною та не провів нового судового розгляду.

Інший ув'язнений, Девід Блуметті, пізніше зізнався у вбивстві сторожа та зазначив, що саме він супроводжував Джорджа Лоудена. За словами в'язня, Сміт спочатку обговорював із ним пограбування, але потім відмовився від участі та позичив сіру машину.

Суд першої інстанції відхилив свідчення Блуметті та встановив, що вони містили суперечності й не відповідали його попереднім свідченням. Верховний суд штату Коннектикут залишив це рішення в силі, хоча один із суддів висловив іншу думку.

Він зазначав, що Сміт послідовно заперечував свою провину. На думку цього судді, Френсіса засудили винятково на підставі непрямих доказів, тоді як інша людина заявляла, що саме вона відповідальна за злочин.

Крім того, один із поліціянтів, який допитував Сміта після затримання, заявив у суді, що вважає його невинним.

"Я навіть не впевнений, що він був присутній під час вбивства", – сказав майор Лео Керролл Раді з питань помилувань.

Сумніви в доказах та провині Сміта стали підставою для відтермінування восьми страт. У 1954 році смертний вирок чоловіка замінили на довічне ув'язнення.

За винятком трьох коротких періодів на волі, Сміт провів за ґратами понад 70 років.

У 1967 році Френсіс втік із в'язниці, проте через 12 днів його затримали. У 1974-му чоловік поїхав додому на Святвечір та повернувся наступного дня.

Роком пізніше Сміта звільнили умовно-достроково. Чоловік перебував на волі 10 місяців, проте згодом його заарештували за дрібну крадіжку та зберігання зброї. Це було порушенням умов дострокового звільнення.

Протягом ув'язнення Сміту кілька разів пропонували умовно-дострокове звільнення, проте він відмовлявся. У 2020 році чоловіку надали дозвіл на перебування на волі під наглядом. Його перевели до будинку для літніх людей, який опікується засудженими а межах системи правосуддя.

Андріус Баневічюс з Департаменту виправних установ штату Коннектикут розповів, що у в'язниці Сміт ховав хліб в одяг, щоб годувати птахів, за що отримав прізвисько "Пташиний чоловік з Осборна".

"Він запихав у свій одяг стільки хліба, скільки міг. Усі фактично заплющували на це очі, бо знали, що він просто годує птахів", – сказав Баневічюс.

Раніше у 110 років помер найстарший чоловік у США: його мозок передали для дослідження "суперстаріння".