Вчені відкрили першу відому доріжку слідів дорослого тиранозавра: відбиткам 66,5 млн років

В американському штаті Північна Дакота науковці вперше виявили доріжку зі слідів дорослого тиранозавра-рекса, які стародавній хижак залишив приблизно 66,5 мільйонів років тому.

Про це йдеться в дослідженні, опублікованому в Journal of Vertebrate Paleontology, інформують The Guardian та Popular Science.

Скам'янілості Т-рекса вважають відносно поширеною знахідкою – по всьому світу можна знайти десятки екземплярів, які збереглися в різному стані. Однак сліди цих доісторичних істот виявляють значно рідше.

Якщо хижак вагою майже вісім тонн залишав свої відбитки в багнюці, вони навряд чи залишалися там достатньо довго, щоби кам'яніти протягом мільйонів років.

Саме тому нещодавнє відкриття у США є настільки визначним. Палеонтологи з Денверського музею природи і науки спільно з фахівцями з Ліверпульського університету імені Джона Мурса задокументували цілу доріжку зі слідів.

Першим на відбитки випадково натрапив учитель зі штату Колорадо Кент Гапс, який згодом став співавтором наукової роботи про знахідку.

"Як учитель, я завжди кажу своїм учням, що наука починається з допитливості, захоплення та уважного спостереження. Я й гадки не мав, що це може привести мене до такого відкриття", – зізнався Кент, який також працює волонтером у Денверському музеї.

Вчені знайшли чотири відбитки у ланцюжку довжиною близько семи метрів у межах формації Гелл-Крік, де часто знаходять скам'янілості динозаврів. Це перша подібна знахідка, яку вдалося ідентифікувати.

Хоча й раніше науковці знаходили окремі сліди або відбитки молодих особин чи представників споріднених видів, останнє відкриття – перша відома доріжка кроків, яку залишив дорослий тиранозавр.

Довжина кожного відбитка лап Т-рекса становить близько 0,9 метра, а довжина кроку – майже чотири метри.

Дослідники використали 3D-сканування поверхні, щоби створити фізичні копії слідів. Цей метод допоміг приблизно оцінити швидкість руху істоти, яка залишила відбитки. За підрахунками вчених, тиранозавр ішов приблизно 5,6-7,2 км/годину, що відповідає темпу швидкої ходьби людини.

Автори роботи зауважують: через вплив вивітрювання та ерозії на сліди такі розрахунки мають дещо гіпотетичний характер.

Т-рекс – найвідоміший вид динозавра, серед тих, що жили в крейдовому періоді приблизно 66-68 мільйонів років тому. Хижаки належали до непташиних динозаврів, які проживали на планеті до масового вимирання.

"Кістки дають нам величезний обсяг інформації про цих тварин, але сліди фіксують конкретний момент їхньої поведінки. Завдяки ланцюжку слідів ми можемо буквально простежити шлях тварини, коли вона пересувалася місцевістю. Для тиранозавра це надзвичайна рідкість", – сказав Тайлер Лайсон, старший куратор відділу палеонтології хребетних у Денверському музеї.

Три знайдені сліди планують вилучити й перевезти до музею в Денвері.

Раніше вчені дізналися, що тиранозавр-рекс досягав максимального розміру приблизно через 40 років після народження, хоча загальна тривалість життя сягала близько 45-40 років.