Роками залишався у тіні: що відомо про варіант COVID-19 "Цикада", який частіше виявляють у дітей
Світом шириться новий штам вірусу COVID-19. Про "родину" патогена відомо ще з 2022 року, проте донедавна він майже не поширювався серед людей, хоч і зазнав десятків мутацій.
Новий варіант частіше виявляють у дітей віком від 3 до 15 років, але він не загрожує тяжчим перебігом хвороби, ніж інші варіанти, повідомляє CNN.
Що відомо про субваріант "Цикада"?
Коли "Омікрон" уперше захопив світ наприкінці 2021 року, вчені знайшли п'ять основних гілок його генеалогічного дерева. Чотири з них відтоді стали причинами хвиль інфекції по всьому світу.
Винятком стала гілка "Омікрона" під назвою BA.3. Уперше зараження нею виявили у 2022 році, але потім варіант патогену таємничим чином зник.
У листопаді 2024 року в п'ятирічного хлопчика з Південної Африки діагностували нове відгалуження SARS-CoV-2 – BA.3.2, який згодом науковці неофіційно назвали "Цикадою".
Своє прізвисько патоген отримав через комаху, яка може зникати, а потім знову з'являтися після років перебування під землею.
Як свідчить нещодавній звіт Центру контролю та профілактики хвороб США, цей варіант виявили уже у 23 країнах Африки, Азії, Північної Америки та Океанії, зокрема Великій Британії, Данії, Нідерландах і США.
У грудні 2025 року Всесвітня організація охорони здоров'я присвоїла "Цикаді" статус "варіанта, що перебуває під моніторингом".
Чим особливий новий варіант вірусу?
Зазвичай нові відгалуження варіантів можуть мати кілька мутацій у генах, які відрізняють їх від вірусу, від якого вони еволюціонували.
Однак у "Цикади", порівняно з BA.3, 53 зміни у спайку – частині, якою зв'язується з клітинами. Ба більше, новий варіант має приблизно 70 мутацій, які відрізняють його від оригінального коронавірусу, який з'явився у 2019-му в китайському Ухані.
Численні зміни в патогені мали б допомогти йому ефективніше обходити імунітет людей, який посилили випадки інфікування COVID-19 та вакцинація. Однак на відміну від інших значно мутованих варіантів, цей досі не став основною причиною хвороб у людей.
Вчені кажуть, що під час мутацій BA.3.2 втратив здатність міцно "чіплятися" за ACE2-рецептори клітин людей, через які вірус запускає інфікування. Через це "Цикада" була посереднім конкурентом для інших варіантів і не призводила до нових хвиль захворювання.
Наприклад, у Німеччині BA.3.2 спричинив приблизно 30% усіх нових випадків зараження COVID-19 з листопада по січень. Однак наразі там спостерігають ознаки спаду захворюваності, зауважив доктор Флоріан Краммер, вірусолог і професор вакцинології в Медичній школі Ікана Маунт-Синай у Нью-Йорку.
Водночас, за словами професора молекулярної мікробіології та імунології Медичної школи Університету Міссурі, доктора Марка Джонсона, "Цикада" набирає обертів.
"Думаю, є дуже велика ймовірність, що BA.3.2 стане домінантним варіантом.Але точно не в таких масштабах, як багато інших, які ми бачили раніше. Якби для більшої агресивності цьому варіанту бракувало лише однієї додаткової мутації, вона б уже з'явилася", – сказав Джонсон.
При цьому вчені вважають, що "Цикада" здатна ефективно заражати дітей віком від 3 до 15 років.
"Причини ми поки не знаємо", – сказав доктор Туліо де Олівейра, який керує Центром реагування на епідемії та інновацій у Південній Африці, що лідирує у світі у виявленні нових варіантів "Омікрону".
Аналіз незалежного дослідника Раяна Гіснера зі США показав, що діти приблизно вп'ятеро частіше заражаються "Цикадою", порівняно з іншими варіантами COVID-19. Хоча BA.3.2 загалом поки що становить незначну частку серед усіх варіантів, які циркулюють.
На думку Гіснера, така тенденція може бути пов'язана з тим, що "Цикада" втратила частину генів вірусу. А керівник відділу діагностики інфекційних захворювань Вашингтонського університету Алекс Гренінгер вважає, що частіше виявлення варіанту у дітей може бути пов'язане з їхнім імунітетом.
"Імунний досвід (перенесені випадки зараження та вакцинація – ред.) трохи краще захищає від вірусної еволюції. У дітей його просто менше, тому їхній арсенал інструментів більш обмежений", – пояснив вчений.
Він додав, що діти постійно оточені патогенами, особливо якщо відвідують дитсадок чи школу, тому є легкою мішенню для інфекційних хвороб.
Гіснер вважає, що зараження малюків означає, що цей варіант SARS-CoV-2 поводиться як будь-який інший респіраторний вірус, як-от грип, який класично поширюється від дітей до їхніх батьків та бабусь і дідусів.
Чи ефективні вакцини проти "Цикади"?
Флоріан Краммер разом з іншими науковцями перевірили, наскільки оновлені на період зими 2024-2025 року вакцини ефективні проти нових варіантів SARS-CoV-2.
Хоча антитіла, створені препаратом, не знищили деяких із них, але все одно досить швидко впоралися з "Цикадою".
"Наші результати можуть пояснити, чому цей варіант не досяг високих показників передачі в усьому світі", – написали автори роботи.
Відтак наявні вакцини забезпечують певний захист від нового варіанта. Однак досі не зрозуміло, чи потребують препарати оновлення для вищої ефективності.
"Минуло близько півтора року, відколи ця штука ("Цикада" – ред.) мала закінчитися природним шляхом або посилитися, і вона не зробила нічого особливого", – каже Гренінгер.
Туліо де Олівейра додав, що наразі немає жодних ознак збільшення випадків госпіталізації чи смертності через "Цикаду". На його думку, краще стежити за ситуацією, а не концентруватися на розробці вакцини і проводити щеплення людям, які наразі не дуже охоче на це погоджуються.
Раніше у ВООЗ розповіли, як за роки після закінчення пандемії змінився перебіг COVID-19 та закликали для захисту від вірусу використовувати респіратори замість масок.
