Над лісами Гаваїв з дронів скидають тисячі комарів: навіщо?

У червні над лісами Гаваїв із дронів почали скидати біорозкладні капсули, кожна з яких містила близько тисячі комарів.

Та це не звичайні комарі, а вирощені в лабораторії самці, які не кусають і несуть природну бактерію Wolbachia, пише CNN.

Інфікування комарів спричиняє нежиттєздатність яєць після спаровування самців з дикими самками. Такий підхід має допомогти скоротити популяцію інвазивних комарів, які знищують місцевих птахів, зокрема рідкісних гавайських медоносців.

Птахи, що є важливими запилювачами та мають велике культурне значення для Гаваїв, опинилися на межі зникнення. Колись на архіпелазі було понад 50 видів медоносців, а нині – лише 17, більшість із яких перебувають під загрозою зникнення.

Минулого року маленький сірий птах акікікі (у гавайському правописі ʻakikiki) зник у дикій природі, а популяція жовто-зеленого акеке (ʻakekeʻe) – налічує менше ста особин.

За словами Кріса Фармера, директора програми Гаваїв в Американському орнітологічному товаристві, головною загрозою для птахів є пташина малярія, яку переносять комарі.

Ці комахи не є природними для Гаваїв – їх вперше зафіксували у 1826-му, і, ймовірно, вони були завезені китобійними суднами. Через відсутність імунітету в місцевих птахів хвороба спричинила хвилі вимирання.

Комарі розмножуються в теплих низинних районах, тому медоносці рятувалися у високогір’ях островів Мауї та Кауаї. Проте зі зміною клімату температури підвищуються, і комарі піднімаються в гори, знищуючи птахів навіть у колись безпечних місцях.

Щоб розірвати це коло, природоохоронці застосовують метод несумісних комах (IIT) – випуск самців комарів із бактерією Wolbachia, які не дають потомства при спаровуванні з дикими самками. Протягом кількох років вчені досліджували цей метод, тестували різні штами бактерії та проходили всі регуляторні етапи.

У 2022 році почалося масове вирощування комарів у лабораторії в Каліфорнії, а в 2023 році – їх випуск у місцях проживання медоносців на Мауї. Щотижня на островах Мауї та Кауаї випускають по 500 тисяч комарів, використовуючи дрони та гелікоптери. Це перший у світі приклад застосування технології IIT із метою збереження природи.

Однією з головних складностей є гірський рельєф і непередбачувана погода, через що місії з гелікоптерами часто доводилося скасовувати. Після місяців випробувань дрони стали ефективною альтернативою: вони доставляють комарів у захищених біокапсулах, зберігаючи їх у безпечних умовах під час польоту.

Нагадаємо, на Філіппінах влада пропонує людям гроші за вилов комарів: 5 комах коштують 1 песо.