Були на межі зникнення: на Сейшелах відновилася популяція гігантських черепах – тепер їх більше, ніж людей
Гігантські черепахи, які колись перебували на межі зникнення, тепер чисельністю переважають людей на своїй батьківщині – Сейшельських островах.
Про це свідчать результати нового дослідження, проведеного на одному з найвіддаленіших островів африканської острівної держави, пишуть The Guardian і CNN.
Фонд Сейшельських островів (SIF) та британський Ексетерський університет з'ясували, на атолі Альдабра, розташованому біля східного узбережжя материкової Африки, мешкають близько 180 тисяч гігантських черепах Альдабри.
Це найбільша чисельність, яку коли-небудь фіксували для цього виду. Вона значно перевищує кількість людей, які живуть на Сейшельських островах: населення невеликої острівної держави становить близько 122 тисяч осіб.
Атол Альдабра – одне з лише двох місць у світі, де гігантські черепахи живуть у дикій природі. Значно менша популяція мешкає на Галапагоських островах, що належать Еквадору. Це також одна з найменш порушених людською діяльністю острівних екосистем у світі. У цьому віддаленому природному осередку мешкають кілька унікальних видів тварин.
Популяція гігантських черепах відновилася після різкого скорочення. У XIX столітті через інтенсивне полювання та експлуатацію тварин чисельність альдабрських черепах на острові впала до менш ніж тисячі особин. Вид опинився на межі зникнення.
Однак завдяки програмі відновлення у 1981 році територія отримала статус суворого природного заповідника. Роком пізніше Альдабра стала об'єктом Світової спадщини ЮНЕСКО, що створило умови для відновлення популяції. І нове дослідження підтвердило успіх.
"Понад 180 тисяч гігантських черепах, які вільно пересуваються нашим атолом, – це доказ того, чого можна досягти завдяки багаторічній відданості справі охорони природи.
Це чудова новина для Сейшельських островів, усього світу та кожного, хто працював над захистом Альдабри", – заявила генеральна директорка SIF Фрауке Фляйшхер-Доглі.
Щоб отримати нову оцінку чисельності черепах, ученим довелося не просто перерахувати тварин. Висновки ґрунтуються на аналізі результатів підрахунків, які проводили протягом п'яти років – із 2018-го до 2022-го.
"Програма моніторингу гігантських черепах Альдабри – одна з найтриваліших у регіоні. Однак через густу рослинність підраховувати тварин у деяких місцях атолу надзвичайно складно", – пояснила Ненсі Банбері, одна зі співавторок дослідження.
За її словами, команда науковців сформувала найнадійнішу базову оцінку чисельності цього виду. Вона стане орієнтиром для відстеження змін у популяції протягом наступних десятиліть.
Попри обнадійливі результати, автори дослідження наголошують: за популяцією потрібно й надалі уважно стежити. Через кліматичну кризу посухи можуть ставати тривалішими й частішими, що зменшуватиме кількість їжі та затінених місць, необхідних черепахам для виживання.
Підвищення рівня Світового океану внаслідок глобального потепління також загрожує низинним ділянкам атолу.
Раніше ми розповідали про найстарішу відому черепаху у світі – 194-річного Джонатана, який, імовірно, походить з атолу Альдабра або гранітних Сейшельських островів.
