Несподіваний доказ: у США шматок моху, виявлений серед останків, допоміг засудити розкрадачів могил

У США чотирьох працівників кладовища звинуватили у викопуванні та перенесенні тіл для продажу місць поховання як "нових". Однак розкрадачі стверджували, що не могли вчинити цього злочину, оскільки тоді ще не працювали на кладовищі.

Вчені та агенти розвідки довели провину та спростували алібі чоловіків завдяки пучку моху, який знайшли під землею біля кісток.

Результати досліджень, які лягли в основу розслідування, опублікували у Forensic Sciences Research, пише Science Alert.

Скандал на кладовищі Burr Oak, що розташоване неподалік від Чикаго, розпочався у 2009 році. Слідчі звинуватили працівників у розкопуванні старих могил, перенесенні тіл в інші частини кладовища та перепродажі місць для поховання.

Прокурори заявили, що працівники незаконно розкопали та перепоховали в невикористовуваній частині кладовища близько 1,5 тисячі кісток щонайменше 29 осіб.

Тепер науковці опублікували перший повний опис цієї справи.

Метт фон Конрат, автор дослідження та головний ботанік Музею Філда в Чикаго, розповів, що у 2009 році йому зателефонували із Федерального бюро розслідувань із проханням допомогти ідентифікувати деякі рослини.

Правоохоронці надали ботаніку зразки моху, знайдені у землі на глибині близько 20 см. Рослина опинилася поруч із людськими рештками, які, як підозрювали слідчі, перепоховали.

Метт фон Конрат та його колеги визначили, що мох належав до виду Fissidens taxifolius (Спинокрил тисолистний). Вони не виявили такої рослини у місці поховання кісток. Однак її знайшли в іншій частині кладовища, з якої їх, ймовірно, перепоховали.

У мохів, подібно до радіоактивних речовин, є своєрідний "період напіврозпаду".

"Мохи мають цікаву фізіологію: навіть сухі, ніби мертві, вони все ще можуть мати активний метаболізм – окремі клітини, які продовжують працювати. Рівень метаболічної активності з часом знижується, що може підказати нам час збору зразка моху", – каже ботанік.

Для побудови хронології дослідники вивчили хлорофіл моху – зелений пігмент, який поглинає червоне та синє світло для забезпечення фотосинтезу.

Хлорофіл руйнується під час розкладання моху, і це впливає на поглинання світла. Дослідники порівняли, як вбирає світло мох відомого віку та рослина з місця злочину. На основі цих даних вони визначили приблизний вік моху, який знайшли серед кісток.

Науковці виявили, що моху з місця злочину – один або два роки. Обвинувачені в цей час вже працювали на кладовищі, хоча самі вони стверджували, що це зробив хтось інший ще до їхнього прийняття на роботу..

У 2015 році працівників кладовища засудили за наругу над людськими рештками.

У 2025 році Метт фон Конрат і його колеги дослідили кримінальні справи. Вони прагнули дізнатися, скільки разів мохи або подібні рослини допомагали розкрити злочини. Виявилося, що таких випадків дуже мало – за останнє століття їх набереться лише з десяток.

"Ми сподіваємося, що це сприятиме підвищенню уваги до бріофітів та подібних мікроскопічних рослин під час судово-експертних досліджень, щоб важливі рослинні докази не ігнорувалися в майбутньому", – написали дослідники.

Нагадаємо, раніше у льодовику біля Антарктиди знайшли останки британського дослідника, що загинув 66 років тому