Був свідком зародження життя: в Австралії знайшли найдавніший ударний кратер

У віддаленій частині Австралії вчені знайшли переконливі докази віку найдавнішого ударного кратера – сліду від падіння астероїда приблизно три мільярди років тому.

Про це йдеться в дослідженні, опублікованому в журналі Geology, пише The Guardian.

Підказки вченим дали давні породи у віддаленому регіоні країни – Пілбара, що в Західній Австралії. Там вони використали інноваційні методи, щоб дослідити рідкісні геологічні утворення – конуси руйнування.

Їх знайшли в районі кратера Купола Північного полюса (North Pole Dome crater), який утворився під час архейського еону. У той період, який тривав від 4 до 2,5 мільярда років тому, тектонічні плити лише починали формуватися і зароджувалося раннє життя.

Геолог і провідний автор роботи Кріс Кіркленд сказав, що добре збережені скельні утворення є надзвичайно рідкісним і важливим архівом геологічного часу. Породи, які вчені дослідили, привідчиняють "рідкісне вікно на бурхливі процеси, що сформували ранню Землю".

"Існує дуже мало таких місць – глибоких капсул часу, що дозволяють нам зазирнути в процеси формування планети. Ось чому вони настільки особливі", – пояснив науковець з Університету Кертіна (Австралія).

Щоб визначити, коли трапився удар метеорита, науковці використали два окремі методи. Спершу вони проаналізували вік "маленьких блискавок" мінералу циркону в базальтовій породі.

Такі незвичайні візерунки зазвичай трапляються в кратерах на Місяці. Вони виникають, коли мінерал перекристалізується під дією інтенсивного тепла від удару.

Спеціальний прилад виміряв, що падіння астероїда, яке змінило форму кристалів, трапилося приблизно 3 мільярди років тому.

Аналогічний висновок отримали після аналізу апатиту – мінералу фосфату кальцію. Він виріс у тріщинах гірських порід, які утворилися через тепло та гарячі рідини після удару.

Для порівняння, попереднім найстарішим кратером вважали Яррабабба в Західній Австралії, якому 2,2 мільярда років.

Кіркленд каже, що на момент влучання астероїда, який утворив Купол Північного полюса, Земля була зовсім іншою, ніж зараз.

Тоді це був здебільшого водний світ з невеликою кількістю континентальної кори. На той час Сонце було тьмянішим, Місяць розташовувався ближче, а раннє життя мало форму строматолітів (типу ціанобактерій, схожих на водорості).

Геохімік з Університету Маккуорі Брюс Шефер зауважив, що тоді планета постійно зазнавала ударів метеоритів. Сліди таких зіткнень досі видніються на поверхні Місяця, але на Землі їх здебільшого стерли ерозія, субдукція (занурення літосферної плити під мантію) та тектоніка плит.

Визначення віку кратера науковець, який не брав участі в роботі, назвав "справжньою детективною історією".

"Той факт, що ці два елементи були скинуті одночасно, є справді вагомим доказом того, що саме цей вік датується цією подією. Апатит і циркон разом – це непорушний доказ", – додав Шефер.

Раніше вчені виявили, що астероїд-убивця динозаврів міг створили величезний підземний світ на Землі.