Морські слони під загрозою: пташиний грип знищив половину найбільшої популяції виду

Пташиний грип знищив близько половини розмножувальної популяції морських слонів на острові Південна Джорджія в Південній Атлантиці. Внаслідок спалаху недуги у 2023 році там загинуло близько 53 тисяч самиць.

У статті, опублікованій у журналі Communications Biology, вчені попереджають про "серйозні наслідки" для майбутнього цього виду, пише The Guardians.

На острові Південна Джорджія мешкає найбільша у світі популяція південних морських слонів (54% особин цього виду). Команда науковців використала аерофотознімки трьох пляжів, щоб порівняти чисельність тварин у сезон розмноження в 2022-му та 2024-му роках.

Вчені оцінюють, що після спалаху пташиного грипу у 2023 році там загинуло близько 53 тисяч самиць. Таким чином популяція зменшилася на 47%.

"Ми знали про високий рівень смертності, але лише порівнявши дані до і після, побачили, наскільки масштабною була загибель.

Один із моїх колег зараз перебуває на острові, і [він каже, що] цього року чисельність тварин ще нижча, ніж торік. Це означає, що вірус і далі циркулює в популяції", – зазначив Бамфорд.

Він додав, що це матиме "драматичний вплив на популяцію" у довгостроковій перспективі, адже найбільші втрати були серед дитинчат, а самиці починають розмножуватися лише у віці 3-8 років.

Дослідження також свідчить, що пташиний грип продовжує поширюватися серед птахів і ссавців в Антарктиці.

"Втрата майже половини самиць серйозно впливає на стабільність популяції та підкреслює потребу у постійному, інтенсивному моніторингу", – наголосили автори роботи.

Професор Ед Гатчинсон із Університету Глазго, який не брав участі у дослідженні, назвав результати "спустошливими". Він додав, що наразі невідомо, який вплив вірусу буде на інші види птахів і ссавців у регіоні.

Раніше вчені повідомляли, що через спалах пташиного грипу різко скорочуються популяції морських птахів.