В Антарктиді стрімко зменшилася колись найбільша колонія пінгвінів – їх стало на пів мільйона менше
Безлюдний острів у Південному океані втратив статус найбільшої у світі колонії пінгвінів – за останні 13 років чисельність пернатих там скоротилася на дві третини.
Про це йдеться в дослідженні, опублікованому в науковому журналі Current Biology, інформують The Guardian та CNN.
Острів Завадовського є найпівнічнішим серед Південних Сандвічевих островів в Антарктиді. Цей віддалений клаптик суші є домівкою для двох видів пінгвінів – антарктичних, що вирізняються смужкою чорного пір'я під дзьобом, і золотоволосих, які мають характерні жовті чубчики.
Завадовського розташований за понад 1900 кілометрів від найближчого постійного поселення. Через віддаленість і суворі умови його рідко відвідують науковці.
У 2023 році дослідники впродовж кількох днів відстежували та досліджували пінгвінів. У цьому їм допомагали безпілотники, аерофотозйомки з літака, а також спеціальні пристрої для відстеження, закріплені на птахах.
Вважалося, що Завадовського був винятком у ситуації, коли чисельність колоній на деяких антарктичних островах скоротилася майже на 50%, порівняно з даними 1980-х років.
У 2011 році мешканців цієї ділянки суходолу визнали найбільшою колонією пінгвінів у світі – тоді там проживали близько 600 тисяч антарктичних і 90 тисяч золотоволосих пінгвінів.
Однак через 12 років дослідники з Британської археологічної служби виявили стрімкі і тривожні зміни. За підрахунками вчених, щороку чисельність антарктичних пінгвінів там скорочується приблизно на 7% – це найвищі у світі темпи для цього виду, які у два-три рази перевищують показники в інших регіонах.
Порівнявши дані аерофотозйомки з супутниковими даними, дослідники встановили, що в період між 2011 та 2025 роками кількість зайнятих гнізд антарктичних пінгвінів скоротилася на 63%.
"Це величезний обвал чисельності популяції, що еквівалентний втраті пів мільйона особин репродуктивного віку на цьому острові", — скказав керівник дослідження, еколог Норман Реткліфф.
"Катастрофічні темпи скорочення" популяції можуть зростати настільки стрімко, що птах може отримати статус виду, що перебуває під загрозою зникнення.
Через зменшення кількості особин у популяції з роками острів, ймовірно, втратив статус найбільшої колонії пінгвінів.
Найбільш вірогідною причиною втрат серед пернатих вважають кліматичні зміни, які призвели до підввищення зимових температур на Антарктичному півострові та навколо нього на 5°C порівняно з доіндустріальним рівнем.
Антарктичним пінгвінам важко адаптуватися до змін, адже їхній раціон специфічний. Вони надають перевагу пошуку поживи в прохолодніших водах, де харчуються крилем, який є основним джерелом їхнього живлення.
Однак через потепління ці дрібні ракоподібні перемістилися далі на південь.
У 2016 році на острові відбулося потужне виверження вулкану, що породило гіпотезу "пінгвінячих Помпеїв". Однак ця теорія не підтвердилася – скорочення почалося за кілька років до нього, а пінгвіни уникали територій, вкритих попелом і лавою.
Попри загрози для антарктичних пінгвінів, потепління могло позитивно вплинути на їхніх золотоволосих "родичів". Популяція останнього виду зросла на 30%.
Однак Редкліфф каже: якщо наявні тенденції збережуться, усіх пернатим забракне місця. Крім того, зникнення антарктичних пінгвінів матиме негативні наслідки для харчових ланцюгів.
"Будь-яку екосистему можна порівняти з гігантською вежею "Дженга": вилучення кожного елемента підвищує ризик повного руйнування екосистеми", – пояснив науковець.
Нагадаємо, на Сейшельських островах відновилася популяція гігантських черепах, які були на межі зникнення. Тепер їхня чисельність становить близько 180 тисяч, що більше ніж кількість людей, які там живуть.
