Не такі ж, як в інших ссавців: дослідники дізналися, навіщо слонам тисяча вусів на хоботі
Тисяча вусів, що вкривають хобот азійського слона, сприяють кращому відчуттю дотику тварин. Ця особливість відрізняє їх від інших ссавців і компенсує їхню товсту шкіру та відносно поганий зір.
Про це йдеться в дослідженні, опублікованому в Science, повідомляє Reuters.
Слони використовують хобот у багатьох аспектах життя – від взаємодії з довкіллям та іншими тваринами до вживання їжі та пиття.
"Вони постійно намацують довкілля хоботами, шукаючи їжу та обмінюючись соціальними дотиками. Кожен вус на їхньому хоботі діє як тактильний сенсорний орган", – каже провідний автор роботи Ендрю Шульц з Інституту інтелектуальних систем імені Макса Планка (Німеччина).
При доторку до предметів, як-от гілки дерева, вус згинається і вібрує. Ця реакція впливає на клітини, що сприймають дотик, розташовані біля основи вуса.
Вуса слона не відростають у випадку пошкодження чи втрати, тому вкрай важливо, щоб вони могли витримувати постійний фізичний вплив. Щодня тварини з'їдають до 200 кілограмів їжі.
Науковці використали технологію сканування, щоб визначити зовнішню форму та внутрішню структуру вусів слонів.
Виявилося, що вони мають довгасту форму в поперечному перерізі, схожу на травинку. Ця частина органа має порожнисті камери всередині біля основи, подібними до тих, що мають снігові барани всередині рогів.
Попередні дослідження показали, що вуса щурів та мишей мають круглий поперечний переріз, майже повністю суцільні та мають приблизно однакову жорсткість по всій довжині.
"На противагу цьому, вуса слона мають сплющений поперечний переріз, тому вони легко згинаються в напрямку розширення хобота слона. Стійкість важлива, оскільки вуса слона ніколи не відростають.
Наявність внутрішніх порожнистих трубочок також допомагає вусам слона витримувати удари, подібно до рогів та копит тварин, і робить їх легкими", – пояснила особливості вусів слонів старша авторка дослідження Кетрін Кученбекер з Інституту інтелектуальних систем Макса Планка (Німеччина).
Також науковці перевірили жорсткість вусів у хоботах слонів. Їхня основа виявилася подібною до жорсткого пластику, тоді як кінчик був приблизно в 40 разів м'якшим, ніж м'яка гума. Вчені називають цю варіацію функціональним градієнтом.
"Оскільки матеріал вусів змінюється в різних місцях вздовж них, відчуття фізичного контакту також змінюється залежно від того, де вус торкається іншого об'єкта.
Ми вважаємо, що це покращує здатність слона відчувати, де предмети торкаються кожного з його вусів, тому він може бути дуже спритним зі своїм хоботом", – додала Кученбекер.
Раніше в Індії поїзд зіткнувся з дикими слонами, внаслідок чого загинуло декілька тварин, а п'ять вагонів зійшли з рейок.
