У США планують до 2026 року вивести на орбіту космічну ракету з ядерним двигуном

NASA і управління Міноборони США DARPA до початку 2026 року виведуть на орбіту ядерну ракету.

Проєкт під назвою DRACO спрямований на випробування у космосі ядерного теплового двигуна (NTP), повідомляє Space.

Йдеться про потенційно революційну технологію, яка може допомогти людству досліджувати Марс та інші віддалені світи.

Космічний корабель DRACO буде розроблений і побудований компанією Lockheed Martin.

"Ми зберемо разом купу чудових даних. Ми віримо, що відкриємо нову еру для Сполучених Штатів і для людства", – сказав Кірк Ширеман, віце-президент Lockheed Martin Lunar Exploration Campaigns.

Утім, проєкт DRACO не новий. Агентство перспективних оборонних досліджень США (DARPA) розпочало програму в 2021 році, а NASA приєдналося на початку 2023 року.

Наразі NASA проводить зйомки на Червоній планеті, маючи на меті відправити туди астронавтів до кінця 2030-х або початку 2040-х років.

В організації розглядають ядерні теплові двигуни як ключовий прорив, який може зробити цю мету більш досяжною, скоротивши час подорожі до Червоної планети та назад.

Раніше у DARPA та NASA заявляли, що вони прагнуть запустити першу демонстрацію програми в космосі до 2027 року. Однак цей графік, ймовірно, змістився.

За словами Шайрмана, проєкт планують запустити у кінці  2025 або на початку 2026 року.

Компанія Lockheed співпрацює з компанією BWX Technologies, яка розроблятиме ядерний реактор космічного корабля DRACO та вироблятиме для нього паливо.

Космічний корабель попрямує на відносно високу орбіту навколо Землі – ймовірно, на 700-2000 кілометрів. З такої висоти демонстратору DRACO знадобиться принаймні 300 років, щоб впасти назад на Землю.

Команда місії також докладе зусиль, щоб забезпечити безпеку під час підйому: ядерний двигун корабля DRACO буде активовано лише після того, як він досягне орбіти.

Під час запуску двигун буде оснащений "отруйним дротом" – шматком металу, який поглинає нейтрони, не даючи їм почати ланцюгову реакцію. За словами членів команди, отруйний дріт діє так саме, як керуючі стрижні в ядерних енергетичних реакторах на Землі.

Очікується, що DRACO працюватиме на орбіті кілька місяців.

Вартість проєкту оцінюється у майже 0,5 млрд доларів.

Нагадаємо, науковці з Франції представили новий аналіз метеорита, який знайшли в Сахарі ще у 2018 році. Вони вважають, що цей камінь полетів у космос та за кілька десятків тисяч років повернувся.

Читайте також: Марсохід NASA надіслав нові докази існування органічних молекул на червоній планеті